El procedimiento versaba sobre una ni?a nacida en 2007 de padre estadounidense y madre brit?nica. Estos hab?an contra?do matrimonio en 2006 cuando el padre, miembro del ej?rcito de los Estados Unidos, se encontraba destinado en Alemania. Despu?s del nacimiento de la ni?a, fue enviado a Afganist?n y la madre llev? a la ni?a a Escocia.
Luego, el padre fue transferido a los Estados Unidos de Am?rica y, en febrero de 2010, la madre viaj? con la ni?a a Alabama para que vivieran juntos. Poco tiempo despu?s, el padre present? demanda de divorcio y custodia ante el Tribunal del Estado de Alabama.
A fines de 2010, la madre fue arrestada por violencia dom?stica, lo cual sirvi? para alertar al Servicio de Ciudadan?a e Inmigraci?n de los Estados Unidos sobre el hecho de que se hab?a sobrepasado en el l?mite de tiempo de su visado. En febrero de 2011 fue deportada y la ni?a permaneci? a cuidado del padre en los Estados Unidos durante varios meses.
En mayo de 2011, la madre present? demanda ante el Tribunal Federal del Distrito Norte de Alabama en virtud del Convenio de La Haya de 1980 sobre Sustracci?n de Menores con el objeto de que su hija fuera restituida a Escocia.
El 12 de octubre, el Tribunal de Distrito declar? que la residencia habitual de la ni?a se encontraba en Escocia y orden? su restituci?n. El padre solicit? se suspendiera el procedimiento mientras la apelaci?n estaba pendiente de resoluci?n, pero su pedido fue rechazado y la ni?a devuelta a Escocia. En un procedimiento incoado en Escocia sobre el fondo del asunto, se concedi? a la madre la custodia provisional y se dispuso una medida precautoria por la que se prohibi? al padre salir del territorio con la ni?a.
El padre dedujo recurso de apelaci?n contra la resoluci?n del Tribunal de Distrito ante el Tribunal Federal de Apelaciones del Und?cimo Circuito. En febrero de 2012, el recurso de apelaci?n fue desestimado por considerarse que la cuesti?n se hab?a tornado abstracta dado que la ni?a ya hab?a sido restituida, lo cual no dejaba al tribunal ninguna posibilidad de satisfacer la pretensi?n.
El Tribunal de Apelaciones remiti? el asunto al Tribunal de Distrito con instrucciones de desestimar la pretensi?n, por haber devenido abstracta, y de anular la resoluci?n anterior. El Tribunal de Distrito sigui? las instrucciones y conden? al padre a pagar m?s de 94 000 d?lares a la madre en concepto de gastos y costas judiciales, honorarios de abogados y gastos de viaje.
Mientras tanto, el Tribunal del Estado de Alabama hab?a rechazado la demanda del padre sobre el fondo de la custodia por considerarse incompetente para conocer de la misma. El Tribunal de Apelaciones Civiles de Alabama confirm? esta resoluci?n fund?ndose, en parte, en la declaraci?n del Tribunal Federal de Distrito de que la residencia habitual de la ni?a no se encontraba en Alabama sino en Escocia.
La Corte Suprema de Estados Unidos concedi? al padre su solicitud de que se dictara un auto de revisi?n de sentencia, o writ of certiorari, dirigido al Tribunal de Apelaciones del Und?cimo Circuito: Chafin v. Chafin, 133 S. Ct. 81, 183 L. Ed. 2d 722 (2012).
